Nascido em Belo Horizonte, João Carlos Ferraz é economista e especialista em temas relacionados a organização industrial e competição, inovação e estratégias empresariais, financiamento e políticas de desenvolvimento produtivo. Antes de integrar a Diretoria do BNDES, exerceu, entre julho de 2003 e junho de 2007, o cargo de diretor da Divisão de Desenvolvimento Produtivo e Empresarial da Cepal (Comissão Econômica para América Latina e Caribe), agência da ONU, em Santiago, Chile.

Formou-se em Economia pela Universidade Católica de Minas Gerais, em 1977, e em Jornalismo, pela mesma instituição, em 1978. Seis anos depois, obteve o título de doutor em Economia da Inovação e Políticas Públicas pela Universidade de Sussex, na Inglaterra.

João Carlos Ferraz é professor da UFRJ, onde assumiu a direção do Instituto de Economia, entre 1998 e 2003. Foi também professor visitante da Universidade de Tsukuba, no Japão. Ferraz tem no currículo a supervisão de teses de doutorado, dissertações de mestrado e monografias de graduação, além de artigos em revistas, livros e capítulos de livros.